导语：圣约翰草已被证明是和治疗轻度至中度抑郁症的抗抑郁药一样有效的，它的有效成分主要是金丝桃素、伪金丝桃素和贯叶金丝桃素，它们是通过保持四个主要神经递质的循环，使其水平升高，而起到抗抑郁作用的。虽然人们对圣约翰草的耐受性较高，但还是会有一定的副作用产生，因此对圣约翰草的服用还要尽量在卫生保健专家的指导下进行。

  圣约翰草，植物学名为贯叶连翘（Hypericum perforatum），适应于温带气候，原本生长在欧洲、亚洲和北非，在这些地区以外则被视为杂草。其开花的顶端和植物体的地上部分可以酊剂和片剂形式药用，能够治疗许多与神经和免疫系统相关的病症。圣约翰草的药用记录可以追溯到古希腊。传说狄奥斯科里迪斯（Dioscorides）和希波克拉底（Hippocrates）曾用它来清洗邪灵附身的身体。从瑞士医生及植物学家帕拉塞尔苏斯（Paracelsus）生活的年代（1493年至1541年）开始，圣约翰草在传统上都被用来医治神经疼痛、焦虑、神经衰弱和抑郁症，以及外用于瘀伤、创伤和带状疱疹。

  如今它是如何被使用的？到了近代，圣约翰草已被证明是和安慰剂以及标准的抗轻度至中度抑郁症的药物一样有效的。在澳大利亚，人们主要是通过药店和保健品商店购买圣约翰草，有或没有医疗保健专业技术人员的指导都能买。由圣约翰草制成的产品所包含的关键成分的含量各不相同。只有少数产品与阳性的临床实验结果相匹配。活性成分含量的变化会影响药物的强度和效力，也有一定可能会影响其安全性。对补充药品制造商来说，在标签上注明标准草药成分的含量已变得更加普遍。每日总的金丝桃素剂量范围应在0.75mg至2.7mg。而已发表的研究一般都会采用的标准提取物含量为0.3％的金丝桃素和2-5％的贯叶金丝桃素。在2000年，圣约翰草占欧洲所有抗抑郁处方药的25％。而更近的一个澳大利亚的研究报道，有4.3％或17780例全科医生看过的抑郁症患者已服用过或正在服用圣约翰草。

  它如何起作用？根据研究根据结果得出，圣约翰草含有多种成分，并且各成分具有多样和相互协同的作用。尽管圣约翰草中几种关键成分已被确定为金丝桃素（一种天然存在的，具有包括抗抑郁作用等许多功效的物质）、伪金丝桃素和贯叶金丝桃素（在一些植物中产生的植物化学物质），但这些物质合在一起才具有抗抑郁活性等的药理作用。人们认为金丝桃素和类黄酮（此处即贯叶金丝桃素），以及其他在某些水果和蔬菜中存在的类黄酮分子是通过改变被称为神经递质的神经化学信使来发挥抗抑郁作用。大家认为产品中含有标准量的这些分子类别是重要的。在非人类研究中已表明，圣约翰草有助于保持四个主要的神经递质（血清素、去甲肾上腺素、多巴胺和γ-氨基丁酸）的循环，使其水平升高，从而改善抑郁的症状。这是圣约翰草一个很突出的特点。还无另外的药物被证明能够以相似的效力影响所有这四个化学信使。将圣约翰草的功效与其他种类也针对这类神经递质的抗抑郁药进行比较研究，其结果支持圣约翰草具有多靶向机制的假设。抗抑郁药西酞普兰（Citalopram）（又名喜普妙（Celexa））和舍曲林（Sertraline）（又名左洛复（Zoloft））属于一类称为选择性血清素再摄取抑制剂（selective serotonin re-uptake inhibitors，SSRIs）的抗抑郁药。这些物质会阻断大脑中神经递质血清素的再吸收，使更多的血清素可协助脑细胞发送和接收化学信息，以此来改善情绪。2009年的一项高水准的系统总结认为，对于重度抑郁症患者，圣约翰草提取物优于安慰剂，它与SSRIs类标准药物医治同样有效。他们还发现，有更少服用圣约翰草的患者终止了他们的治疗，是因为他们所经受的副作用较少。这篇文章还提出，圣约翰草与被称为“三环”的老抗抑郁药在效用上没有显著差异。这些物质都是通过阻断血清素的吸收，提高了其在改善我们情绪的化学信息发送和接收过程中的参与程度。圣约翰草的效用在德国的一些研究里比，在非欧洲的人群中更有效，但有的人觉得德国的这些研究结果有点过于乐观了。

  安全性和副作用与标准抗抑郁药相同，我们在大多数情况下要长达四周的时间来判断圣约翰草的药效。人们对它的耐受性一般比较好，但一些副作用也可能会产生，包括轻度胃肠道症状、皮肤反应、对阳光更加敏感、疲劳、镇静状态、烦躁、头晕、头痛、口干等。圣约翰草会影响在胃肠道和肝脏中涉及药物代谢的酶。它可以通过减少一种药物的吸收和排泄，由此减少其在体内的有效量。因此许多药物的潜在效力可能会被它限制。这包括用来医治严重疾病，如艾滋病、癌症和癫痫的药物。圣约翰草还能够更好的降低口服避孕药的有效性。它也不应该同标准抗抑郁药物一起服用。任何怀疑自己可能有抑郁症症状的人都应该咨询他们的医生，以保证作出正确的诊断。对圣约翰草的使用应该在对可用产品质量、有效剂量和安全考量（包括与已知药物的相互作用）比较了解的卫生保健专家指导下进行。