1973年，浙江余姚河姆渡7000年前新石器年代文明遗址的发现，使长久以来中华文明来源于黄河流域的认知遭到了应战。这今后长江中下游区域更多的四五千年到上万年的新石器年代文明遗址的发现，证明长江流域也是中华文明的来源地之一。稻作农业是长江文明的支柱和特征。古史记载、野生稻的散布、新石器年代稻作遗存的发现和现代遗传学的研讨，都已证明长江中下游及其以南区域是亚洲培养稻的来源地，良渚文明农业已首要进入犁耕稻作年代。

  稻米参加了黄河文明的建构。自1921年瑞典人安特生最先在河南渑池仰韶遗址发现稻壳痕迹以来，在距今9千年至距今4千年，淮河流域和黄河中下游的甘肃、陕西、山西、河南、山东、江苏等地的史前遗址中，多有水稻遗存的发现，这中心还包含在考古学上被称为“最早的我国”的山西陶寺遗址。前史记载标明，大禹治水时就已将水稻种于卑湿之地；甲骨文中已有“稻”字的存在；《诗》《书》等前期文献对稻也多有提及。

  来源于万年前的水稻，通过数千年的缓慢开展，到距今千年左右的宋代，成为继小米和小麦之后我国最主要的粮食作物。最近五百年来，尽管遭到玉米、番薯和马铃薯等外来作物的应战，其优势位置仍没有被撼动。稻米在国计民生中扮演要害人物。作为水稻主产区的我国东南区域，也因而成为我国的经济重心。后来国家税收向稻米姑息，原本是九月一日起征的秋税，由于“粳稻须霜降成实”，改为十月一日始收租。国家法定的计量规范因稻米而改动，本来以黍为基准的度量衡已部分地为稻米所替代。依托稻米养活的人口也日益添加。到明末，已构成“全国育民人者，稻居十七”的局势。

  稻米极大地影响了人口的数量和本质。1935年，地舆学家胡焕庸划定的瑷珲—腾冲线%的人口散布，与水稻的散布根本重合。

  稻米也影响了我国人的文明认同和社会心理，乃至对国家地图起到某种形塑效果。宋代今后，南边人在排挤小麦等外来作物的一起在北方活跃推行水稻栽培。从汉代开端，长城内的人们就想到用栽培水稻的方法来阻挠北方马队的南下。例如，东汉张堪在狐奴山下开稻田八千余顷，宋初何承矩、黄懋等人在河北引水种稻，明代长城沿线的宁夏、陕北、晋北、河北、天津等地试种水稻。尽管这些尽力所构成的隔绝效果有限，但水稻的散布却极大影响了国家和政权的边境。从三国鼎立到南北朝坚持，再到宋金议和，大多数都是以淮河为界，淮河以南是稻米主产区，而淮河以北则是以游牧和旱粮作物为主。自隋朝大运河注册今后，南稻北运在保护国家统一的一起也固化了南北之间农作上的差异，所以主粮作物的不同就成为我国南北区分的根据，“江淮以北高田平旷，所种宜黍稷等稼；江淮以南下土涂泥，所种宜稻秫”。

  但地域上的南北区分并不能阻挠水稻对淮河的包围。从来源的那天开端，水稻就不断北上，在参加黄河流域中华文明的构建及我国北部边远当地稳固的一起，稻作技能也在北方开展起来。稻田人工灌溉技能、盐碱地（斥卤之地）种稻技能、稻田水温调理技能，乃至水稻移栽技能等都首要见于北方文献记载之中。10世纪今后，遭到北方影响而开展起来的南边稻作技能，在有识之士倡议和国家方针鼓舞之下，通过多种方法由多种途径传入北方。一些当地如山西晋祠、北京京西和天津小站等，受民间传统文明、皇家政治和军事屯田等的影响，稻作都不同程度地得到开展。前史上，水稻出产遭到举国上下的分外的注重，宋真宗、康熙等封建王朝的最高统治者，都参加到水稻种类的选育和推行中，占城稻和御稻因而遭到广泛重视，康熙还把御稻种类种到了承德避暑山庄，完毕了长城以北不种水稻的前史。