上古之时，荆州作为神州之一，虽在氏族公社的出产形式下，已显出初露光辉之迹。它地处祖国南端，跨过大江南北，广阔无垠。

　　荆州大致包含今天湖北、湖南两省，河南的南阳盆地，以及川南、黔东和两广边际之地。这一片土地以江汉流域之间的肥美土地和秀美山川而出名。农业上，这儿的土地沃饶“其谷宜稻”。犬牙交错的江河、沼地和湖泊汇聚了丰厚的资源，人们“饭稻羹鱼”。虽然日子仍相对俭朴，但是这儿的人们享有开始的衣食之乐，休养生息，展现出这片鱼米之乡共同的风韵。

　　在那个年代，因为大禹的治水工程，江、汉朝宗于海。“大云梦泽近旁之地”方圆八九百里的大片土地，即使水位较浅时仍可播种。这个区域的特产也十分丰厚。有适于制造弓干、琴身以及各种器物的优质木材和竹子，还有适于赏识和装修等用处的茸毛、齿革、金子和一尺二寸巨大的龟。这些南边特产，通过汉水北运至华夏，成为贡品。后来，在封建社会，一些帝王也常向荆州讨取这些宝贵物品。

　　宋、元时期，荆州周围有一些清丽的湖泊，仍然是商人采金的宝地。有些人以木箕作业淘金，虽然劳作长期而又不必定能得到金子，但是他们仍然耐心肠淘取，终究得到的金子形如蒲桃花蕊，被称作“蒲桃金”。

　　在古代，大龟也是十分宝贵的。虽然其时的人们并未彻底认识到它作为食物延年益寿的成效，但已将其视作标志长命吉利之物，并将其用作贡品。曾经，宋代著名诗人苏东坡评论起上古荆州所进贡的物品时说：“宝龟不行常得，有则纳之……，不正常贡之理。”